エフェソスは、トルコのエーゲ海沿岸に広がる古代都市で、現在のイズミル県セルチュクの街にほど近い場所に位置しています。地中海世界に現存する古典都市の中でも、最も完全な姿を留めるものの一つに数えられます。紀元前10世紀にギリシャ人入植者によって建設されたこの都市は、イオニア世界の大都市の一つに成長し、紀元前129年にローマの支配下に入りました。アウグストゥス帝の時代にはアジア属州の首都となり、地理学者ストラボンはその規模と重要性においてローマに次ぐものと評しました。紀元1世紀から2世紀にかけての最盛期には、繁栄する属州の中心地、商業の要衝として、ローマ帝国最大級の都市の一つとなり、数万人の住民を擁していました。
エフェソスの特筆すべき点は、石の散乱ではなく、生きたローマ都市の設計図の中を歩くことができるという点にあります。円柱の並ぶ大理石の大通りが、神殿、噴水、浴場、アゴラ(広場)、そして丘の斜面に広がる巨大な劇場の間を縫って走り、通りはかつて人々が買い物をし、祈りを捧げ、政治を行った場所として明確に読み取ることができます。この都市はまた、初期キリスト教の重要な中心地でもあり、紀元50年代にここで暮らし、説教を行った使徒パウロと深い関わりを持っていました。この類まれな保存状態、圧倒的な規模、そして宗教的な重要性が評価され、ユネスコは2015年にエフェソスを世界遺産リストに登録しました。かつての港は長い年月を経て土砂で埋まり、現在は海まで約3〜4キロメートル離れていますが、その港が支えた大理石の都市は、今もなお丘陵の中に驚くほど完全な姿で佇んでいます。