Éphèse se dresse près de Selçuk, dans la province d’İzmir, sur la côte égéenne de la Turquie. C’est la cité classique la plus complète de la Méditerranée orientale. Fondée à l’époque grecque antique et reconstruite à grande échelle sous la Rome impériale, elle fut pendant des siècles l’une des grandes villes du monde antique — capitale provinciale, port méditerranéen et berceau du christianisme primitif. Aujourd’hui, vous arpentez ses rues de marbre entre colonnes dressées, façades sculptées et monuments publics, tandis que le plan entier d’une cité romaine se déploie autour de vous, bien loin de simples pierres éparses.
La pièce maîtresse est la Bibliothèque de Celsus, dont la façade en marbre à deux étages a été reconstituée à partir des fragments d’origine, encadrée par des statues symbolisant la sagesse, la connaissance, l’intelligence et la vertu. De là, la rue des Curètes s’élève entre le Temple d’Hadrien, les fontaines publiques et les fondations de boutiques et de maisons vers la ville haute. Le Grand Théâtre, taillé dans la colline et pouvant accueillir environ 25 000 spectateurs, est le plus grand monument du site et offre toujours la vue de l’ancienne scène en contrebas. La visite inclut désormais aussi le Musée de l’Expérience d’Éphèse, un spectacle multimédia immersif qui reconstruit la cité à son apogée.
Éphèse a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015 pour son témoignage exceptionnel de la vie urbaine hellénistique et romaine ainsi que pour son rôle dans l’histoire religieuse. Le billet standard est à date ouverte : vous choisissez votre jour, arrivez pendant les heures d’ouverture et entrez sans attendre. Les Maisons en Terrasse — demeures richement décorées des notables de la cité, avec mosaïques et peintures murales toujours en place sous un toit protecteur — se trouvent derrière une entrée séparée et nécessitent un billet supplémentaire.